Nesselande Living editie 47 (maart 2019)

is er geen uitzondering. De rich and famous trekken hun wenkbrauwen niet op voor zo’n bedrag. Hoewel… Zie je tijdens een Oscaruit- reiking sterren als Madonna, Sharon Stone en Melanie Griffith met parels en diamanten lopen, dan komen die vast van Fred. Maar dan gehuurd voor een avondje pronkzucht. LEEUWEN IN DE LOBBY Zo slenter je langs duur, duurder, duurst. Langs goed, beter, best. Want, aan super- latieven heeft woestijnstad Las Vegas geen gebrek. Achttien miljoen eieren en bijna vijf miljoen donuts per jaar. Voor de hele stad? Welnee, voor slechts één hotel: het MGM Grand, met ruim vijfduizend bedden lange tijd het grootste hotel ter wereld. Maar met zesduizend suites nam het Venetian dat predicaat over. De Strip alleen al telt zeventig- duizend bedden. Per jaar komen meer dan 35 miljoen bezoekers naar Las Vegas, drie keer zoveel als naar Parijs. Hotels troeven elkaar af met imponerende attracties: leeuwen in de lobby van het MGM en een vulkaanuit- barsting voor de deur van Mirage. Hier zie je complete zeeslagen met Britse kolonisten en stoere piraten. Verderop stap je in voor de hoogste achtbaan ter wereld; op de top van de 108 verdiepingen hoge Stratosphere. OPZIENBARENDE ACHTBAAN Casinohotel New York, New York kiest voor spektakel. Avond aan avond trekt het thema- hotel sensatiezoekers voor de opzienbarende Manhattan Express. De achtbaan begint in de nok van de foyer, klimt door het dak naar buiten omhoog, kruipt langs het Empire State Building tot ruim 45 meter hoogte, maakt dan met bijna 120 kilometer per uur een looping voor het Chrysler Building, zoeft met een adembenemende snelheid verder langs het Vrijheidsbeeld en duikt wat later weer hoog boven de roulettetafels de foyer in. Einde rit. Oef. Alleen al bij de gedachte maakt je maag dezelfde looping. Nee, dan maar liever een ander avontuur: gokken! GRATIS CHAMPAGNE Horen we daar gokken, lijken alle casinoho- tels te roepen. Dan kun je bij ons terecht. En inderdaad met 52.000 fruitautomaten en 2.300 roulettetafels (alleen al op de Strip) is de keuze enorm. Ook de sfeer waarin je je geld wilt lozen. Bij de rokende putdek- sels van Manhattan, in de nabijheid van een galmende gondelier of aan de voet van de reusachtige Eiffeltoren. Dat laatste dan maar. Zodra je je eerste bak muntjes bij de gokkast stalt, tikt Miss Paris (met gespeeld Frans accent) je op de schouders. Of je iets wil drinken? Je zegt: champagne? Zij zegt: van het huis! Whow. Alle drankjes zijn gratis, zolang je maar aan die gokkast blijft trekken. Er zijn zelfs fruitautomaten die ondertussen de laatste soap vertonen; alles om te voor- komen dat je wegloopt. VAN BUGSY TOT PUCCINI Ooit waren poker en whisky hét vermaak in Amerika’s enige stad waar gokken wettelijk was toegestaan. Niet verwonderlijk dat Sin City in de jaren veertig, vijftig hordes gang- sters aantrok. De meest bekende, Benjamin (Bugsy) Siegel, opende er casinohotel Flamingo. Maar binnen een jaar ruziemaken met zijn partners werd Bugsy doorzeefd met kogels. Einde Bugsy. Ook de andere maffiabazen vertrokken langzaamaan en maakten plaats voor de shows van enter- tainers als Barbra Streisand, Frank Sinatra, Cher en Tina Turner. The Venetian verleidt je met een romantische gondeltocht door de grachten van Venetië. Op de eerste verdie- ping van het casinohotel is de Dogenstad tot in detail nagebouwd. Compleet met bruggen, grachten, echte gondels en galmende gonde- liers. Mamma Mia. Verrast slenter je door dit dwaze stukje Italië, snuffel je tussen de bekende Italiaanse modemerken en besef je je amper dat dit hotel midden in de gort- droge Nevada-woestijn staat. Vooral niet, als enkele operazangers met een aria van Puccini de omstanders in een romantische stemming brengen. Het licht tempert zich op het San Marco plein en sterren fonkelen rond de imitatiewolken. TROUWEN IN HELIKOPTER Met al die romantiek staan Ben en Alice op springen. “We’re here to get married.” Ook dat kan, of course. Huwelijksarrangementen in overvloed: van een supersnelle drive- thru (waarin je gewoon in je eigen auto blijft zitten) tot spectaculaire trouwerijen in een van de megaresorts. Het stel gaat voor een helikoptervlucht boven de stad. Wat trouwen betreft kan alles voor de gemiddeld drie- honderd trouwlustigen per dag. Als je maar betaalt. Niet genoeg geld? Dan waag je toch een gokje! Ook jij kunt de aantrekkingkracht van de fruitautomaat niet weerstaan. Nog één keertje dan. Tegenover je zit een notoire gokker. Dat zal je nooit worden, maar de tekst op zijn T-shirt bevalt je wel: ‘Leaving Las Vegas? No way. I stay.’ ‘Champagne is gratis, zolang je maar aan die gokkast blijft trekken.’ NESSELANDE Living 57 REIZEN